留学は「自分とは少し遠いもの」だった

現在は海外での研究活動にも積極的に取り組む菅谷さんだが、大学入学以前、留学は決して身近な選択肢ではなかった。英語への強い自信があったわけでもなく、海外で学ぶという将来像も明確ではない。むしろ、どこか他人事のようなものだったという。

その距離感が少しずつ変わっていったのは、早稲田大学での学びの中に身を置くようになってからだった。小林恵吾研究室には多様なバックグラウンドを持つ留学生が集い、日常的に議論や制作が行われている。また、先輩たちが自然に海外へ出ていく姿もすぐそばにあった。特別なきっかけというよりも、そうした環境の中で、「自分も外に出てみる」という選択肢が、徐々に現実味を持ちはじめた。

スーパーマーケットのカートが歩道を超えて整頓され、歩道がお店の一部になっている様子

研究の原点——「空間は誰のものか」

菅谷さんの関心は、建築そのものの設計にとどまらない。人がどのように空間を使い、関わり、時に自分のものとして取り込んでいくのか——その関係性に強い関心を持っている。
その原点となったのが、学部時代に取り組んだベトナム・ホーチミンでの調査である。
集合住宅の共有空間では、日本では何も置かれないはずの廊下に、生活の延長として家具や道具が持ち出され、時には料理まで営まれていた。建物の「内」と「外」の境界は曖昧に広がり、個人と公共の関係が柔軟に編み直されていた。

「建物の中だけでなく、外の空間をどう豊かにするかが、人のつながりにも影響するんだと感じました」

この経験を契機に、彼女の関心は建築単体から、都市や公共空間へと広がっていく。

都市を「読み解く」フィールドとしての海外

今回参加したアデレードでのワークショップは、こうした研究関心の延長線上にあるものだった。
あらかじめテーマが与えられるのではなく、現地を観察しながら、自ら問いを見出す。菅谷さんは、街路に置かれたベンチや植栽といった「ストリート・ファニチャー」に着目した。商業エリアでは活発に使われる一方、住宅地に入ると極端に存在感が薄れる——その断絶に対し、「空間はなぜ分断されるのか」「どのようにつなげられるのか」といった問いが生まれていく。
「同じ街の中でも、少し移動するだけで全く違う特徴があることが印象的でした」
現地で歩き、観察し、自分の視点で意味づけしていくプロセスは、単なる知識の習得ではなく、研究の問いそのものを鍛えていく営みでもある。

コンバージョン事例、Tonsley Innovation Districtを見学する様子

視野が広がるということは、「問いが増える」ということ

海外での経験は、研究にも内面にも変化をもたらす。菅谷さんは、日本と海外で感じた空気の違いについて次のように語る。
「日本にいると、“みんなと同じように”とか、“こうしなきゃいけない”という空気を感じることが多いと思います。でも海外では、それが当たり前ではないと感じました」
価値観の違いに触れることは、自分の前提を揺さぶる。同時に、その変化は単純に答えを与えるものではない。
「いろんな選択肢があることを知って、逆に迷いが増えました」
それでも、その“迷い”は視野が広がった証でもある。
「いろんな世界を見てきたからこそ、別の考え方や選択肢を持てると思います」
研究においても、人生においても、「問いを持ち続けられること」それ自体が重要な力となる。

それぞれのテーマに基づく発表の様子

「行こう」と思えた、その後押し

こうした経験を実現するうえで、現実的な制約は小さくない。建築を学ぶ学生は制作や課題に多くの時間を割かれ、アルバイトで十分な収入を得ることも容易ではない。

「学生にとって、少しのお金を稼ぐのも大変です」
今回の渡航を後押ししたのが、本学の「大学院生等海外派遣助成制度」である。

「支援があったことで、迷わず行こうと思えました」
この支援は、単に費用を補うだけでなく、「やってみよう」と決断するための心理的なハードルを下げる役割を果たしている。

両サイドのお店、地域住民がみんなで使える中庭空間

短期でも、問いは確かに深まる

留学というと長期・高負担のイメージが先行するが、菅谷さんは短期渡航プログラムの価値を実感している。現地での観察や議論を通じて、自らの問題意識がより具体的になっていく過程を経験したからだ。
「長期でなくても、まずは挑戦してみることが大事だと思います」
さらにその経験は、単なる知識や成果にとどまらず、内面的な変化にもつながっている。
「新しい価値観に触れることで、自分の自信にもつながりました」
短期間であっても、現地に身を置くことで得られる学びの密度は高い。その経験が、次の研究や選択へと確かにつながっていく。

ベンチと花壇が融合したストリートファニチャー

結び：一人の研究者の可能性を広げる支援

菅谷さんの経験は、特別な例ではない。多くの学生が抱える時間・経済・環境といった制約の中で、それでも一歩を踏み出したプロセスである。その一歩は、単なる体験にとどまらない。研究の問いを深め、視野を広げ、将来の選択を柔軟にする——そうした積み重ねが、人材としての価値を形づくっていく。
限られた支援が、一人の研究者の行動を変え、その思考を広げる。そしてその先にある知の創出や社会への還元へとつながっていく。小さな後押しが、次の可能性をひらいていく——

本制度は、その確かな起点となっている。

地元の本屋さんの本や雑貨、ポスターが歩道に溢れ出ている様子