【Podcastｺﾗﾑ】情報と発酵

Q. 先生が別メディアで連載されている中で、「情報技術には発酵の時間が足りていないのではないか」というお考えを拝見しました。ここでいう「情報技術には発酵の時間が足りない」とは、どういう意味なのでしょうか。また、先生のご研究とどのようにつながっているのでしょうか。

チェン教授：
「発酵と情報技術」と言われても、何のことだろうと思われるかもしれません。私は以前、博士課程を休学して起業した時期があり、当時は情報技術にどっぷり浸かった生活を送っていました。会社に行っては案件を開発し、まさにインターネットのスピード感のなかで働いていたんです。そんなときに、偶然発酵食と出会い、ぬか漬けを作るようになりました。ぬか床に野菜を入れて一晩置くと、おいしく変化していく。そのメカニズムがどうなっているのかに、純粋な好奇心を持ちました。さらに発酵の世界には、作りたてのぬか床だけでなく、世代を超えて継承され、100年を超えるぬか床が存在するといった話もあります。酒蔵でも、創業100年はまだ若いと言われたりするほどです。長い時間をかけてゆっくり変化し、時間が経つほど複雑に生成変化していく――そういう世界があることに、私は驚きました。

一方で、当時自分が使っていた情報技術の世界は、日進月歩で新しい技術が現れては消えていく、非常に速い時間の中にありました。発酵の時間とは対照的です。そのギャップを体験したことで、コンピューターやAIに急かされるような感覚、仕事や生活のスピードが加速していく感覚を、自分自身が抱いていたことにも気づきました。そこで、発酵の時間の持ち方やスピード感には、別の可能性があるのではないか、と感じたんです。今からすると17年ほど前のことになります。当時はまだ博士論文も書き終えておらず、教員でもありませんでしたが、その問題意識だけは自分の中で、まさに“発酵し続けて”いました。早稲田に着任してから、これを研究分野として立ち上げようと思い、「発酵メディア学」と名付けて掲げるようになりました。体系化された学問があるわけではないので、自分で旗を立てて考え始めた、ということです。