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国際シンポジウム「角田柳作」

1877年群馬県に生まれた角田柳作は、東京専門学校文学科に学び、坪内逍遙、大西祝らの教えを受けた。京都、福島、仙台の中学などで教えた後、ハワイに渡り、日本語教育に従事するが、さらにアメリカ本土に渡り、 40歳を過ぎた身でコロンビア大学などで学ぶ。デンバーやニューヨークの日本人協会に関係した彼は、一時帰国して寄付を募り、1928年、コロンビア大学構内に日本文化研究所を設立した。彼はそこで、多くのアメリカの学生に日本文化を教えるという困難な仕事に立ち向かう。やがて角田の薫陶のもとに、ジョージ・サンソム、ハーバート・ノーマン、ドナルド・キーンほかたくさんの知日派学者が育っていった。

太平洋戦争の勃発で、角田はアメリカ当局に逮捕され、収容所に入れられる。しかし、コロンビア大学をあげての釈放運動と、尋問した判事をうならせた誠意にみちた陳弁によって、彼は自由の身となった。日本とアメリカの間に立ち、ふたつの祖国に忠誠であろうとしつづけた彼は、アメリカの学生たちから慕われた。コロンビア大学で《Sensei》といえば、それは角田のことを意味した、とキーンが書いている。