過去のOB・OGから引き継がれてきた伝統が今も続いているのはすごく誇らしいですね。今回のメダルによって改めて歴史をつなげたこともうれしく思います。

素晴らしい先輩たちと一緒に五輪に出場することができてうれしいというか、心強いなと実感できた日々でした。その中で、現役学生として一番の後輩でしたので、とにかく全力でがんばる、ということを意識してやってきました。

五輪団体では段階を踏みながらもずっとメダルに届かず、W杯の団体戦でも4位という順位は多かったんです。自分がアンカーを務めることも多く、目の前で表彰台やメダルが遠のいていく瞬間をたくさん感じてきたからこそ、今回は「どうしてもチームで獲りたい！」という気持ちはありました。五輪のメダルがもたらすナショナルチームへの恩恵を自分が過去2大会で獲ってきたメダルで感じていましたし、チームで獲ることができれば、自分の競技力だけでなく、チーム全体として底上げされた証拠にもなる。そのことを証明したい気持ちもあって、今まで以上に強い気持ちを持って団体戦に臨みました。

コーチに聞いたわけではないので個人的な見解ですが、僕がアンカーのときは3走までに勝負が決まっている場合が多かったのは事実です。僕を3走に置くことで4走まで可能性をつなげる、という戦略だったのかなと。4走の山本涼太選手（2020年スポーツ科学部卒）にタッチする瞬間は、「あとは頼んだ！　任せた！」という気持ちでした。

たくさんありますが、やっぱり「諦めないこと」。これに尽きます。そして、いくつもの感情を同時に経験できた機会にもなりました。僕も当然、今回の北京五輪では団体メダルを一番の目標としてやってきたので、チームとしてメダルが獲れたことはとてもうれしかったし、感動もしたんですが、表彰式を見て、「あの場所に立ちたかった……」とも感じましたね。

ビンドゥンドゥンが日本で盛り上がっていることは知らなかったですし、なにか特別な狙いがあったわけではないんです。ただ、僕は割とあのとき冷静で、日本チームのみんなが盛り上がるなか、パッと見て谷地選手がすごく寂しそうに見えたんです。今の話にあったような複雑な表情が見えて、思いつきですが「次はお前の番だぞ」という気持ちもあって渡しました。

その瞬間、もう惚れましたね（笑）。個人ラージヒルでの銅メダルでも感動しすぎて「かっこいいな」と思ったんですけど、団体戦のビンドゥンドゥンで完全に撃ち抜かれました。「次は自分が獲るんだ」という気持ちを持つことができましたし、もし次の五輪でビンドゥンドゥン人形のようなものがあれば、今度は自分が獲って、暁斗さんにお返ししたいです。

実は大学に行くつもりはなく、高校卒業後は今も所属する北野建設でスキーをしたいと考えていました。そのことを北野建設の監督に話をしたところ、「スキー選手だけの人生ではないし、良くも悪くも大学は面白い場所だから進学した方がいい」という話をされたんです。そこで思い出したのは、祖父が早稲田の卒業生だったこと。その祖父から「昔は学生服に下駄を履いて通っていた」といった話も含め、いろいろと聞いていて面白そうな大学だなと思い、早稲田進学を決めました。

私の志望理由は、ジャンプとクロスカントリーのどちらにも実績のあるコーチがいたことです。ジャンプについては五輪出場経験もある一戸剛スキー部監督（1999年人間科学部卒）、クロスカントリーは藤田善也助監督（2007年スポーツ科学部卒・2012年スポーツ科学研究科博士後期課程修了・スポーツ科学学術院准教授）が教えてくれる点に魅力を感じました。あとは、渡部さんや荻原健司さん（1994年人間科学部卒）を始め、これまで日本の複合を引っ張ってきて下さった偉大な先輩たちが数多く在籍してきたこと。私が入学したときの4年生にも北京五輪で一緒に戦った山本涼太さんなど強い先輩たちがいたので、そういったトップ選手がどんな生活や練習をしているのかが気になって早稲田大学に決めました。スキージャンプだけでなく、クロスカントリー、アルペンスキー、フリースタイルスキーと、さまざまな選手がいることも刺激があってよかったですね。

僕の想像ですが、早稲田のスキー部には「世界を目指す」意識があるからではないでしょうか。また、スキー部の基本方針として、自分の頭で考えて練習する、というものがあります。そういった「考える文化」というか、自由度が大きいからこそ自分で考えて競技に取り組む選手が多い。そのことが早稲田スキー部の複合がずっと強い理由じゃないかなと思っています。

谷地選手も言ったように、自主性が重んじられているところが早稲田の校風であり、コンバインド（複合）という競技の特性にも相まってフィットしているんじゃないかなと思います。ジャンプとクロスカントリーという、相反する2種目でバランスよく競技力を向上させていく上では、自分を律していないとなかなかそのバランスは取れません。その点、早稲田出身者はその「自由」の中で生き抜く術を自然と身につけているのかもしれないですね。

谷地選手は……普通にいい選手です。ただ、均一化されたいい選手、という印象も受けます。谷地選手に限らず、今の若い選手はすごく真面目ですよね。情報量も増えた中、効率的に競技力を高めようとすると真面目にならざるを得ない部分もあるのだと思います。まぁ、うるさいOBとして言わせてもらうと、一つ飛び抜けたものが欲しい。競技力の部分ではなく、人間として「あいつ変だよな」という部分があると、それが一つのトリガーとなって競技力もドカンと向上したりするんです。自分に秘められた特徴・可能性みたいなものを探し出せると、選手としてもっと大成するだろうなと思いながら見ています。

僕も昔は尖りまくっていました。でも、その尖りは年を重ねるとどんどん丸くなってくるものなので、今から丸くてどうするんだ？　という感じです。若いのに丸くなっていたらつまらないよ、と。

今の話もそうですし、いろいろな面で「やっぱり深いなぁ」と感じています。五輪3大会連続メダルをはじめすごい経験をたくさんされていますし、考え方や言葉の選び方がとにかく深いので、いつも勉強させていただいています。

今34歳ですが、まだまだ選手として今までと同じモチベーションで競技と向き合えるつもりでいます。その一方で、北京五輪後に二人目の子どもが生まれたことで生活スタイルがガラッと変わり、トレーニングのやり方・考え方から変えていく必要がある、という変化の時期にも来ています。でも、父親として育児に励みながら競技力向上がどれだけできるかというのも新たな挑戦です。勝利に向かう目標は同じで、登っていくプロセスが違うだけですから。

北京五輪に出場できたことは一つの成功体験ですし、ノーマルヒルで今の自分の実力を出しきれたことも収穫になりました。一方で、ラージヒルや団体戦に出られなかった悔しさもある意味では収穫です。この悔しい気持ちを原動力に今後の練習をいかにがんばれるか。まずは地道に自分の実力を上げていき、ゆくゆくはW杯や世界選手権、2026年ミラノ・コルティナ五輪で金メダルを獲ることが最大の目標です。