トップアスリート入試で初めて入学したパラアスリートであることに対して、自分が早稲田大学の中で何かを切り拓いたとは思っていません。ただ、当時はどうしても健常者のスポーツとパラスポーツとの間で、今以上の差がありました。その中で、私が入学したことでなにかを感じてくれる人がいたり、知ってもらえる機会になったらうれしいなという気持ちもありましたので、自分の中でも一つの挑戦であり、大きな経験になったと思います。

ずっとパラスポーツという枠組みの中でスポーツに取り組んでいた私にとって、健常者のスポーツの世界に入ること、村岡は陸上競技（車いす T54）でも活躍。ジャパンパラ競技大会では日本一を飾った他の部員との共同生活に関してはハード面も含めて不安もありました。でも、それはスキー部側も同じですよね。結果的に自分が知らなかった健常者スポーツの世界を知ることができ、スキー部のメンバーとの寮生活はとても刺激的な日々でした。

高校 3年のときに世界選手権で優勝することができ、その先に見据えたのは、大学 3年で迎える予定の東京五輪での金メダル。その一番大事な目標の実現のためには……という点で考えました。他大学からもお誘いをいただきましたが、その中で環境面はもちろん、私の父や姉、私のレスリングの恩師も早稲田大学出身でずっと憧れを抱いていたことから、早稲田への進学を決めました。学業面でも日本私大トップの大学ですので、レスリング以外での人間の幅、競技引退後の幅も広げていきたい、という点も早稲田を選んだ要素の一つです。

ゴールドポスト設置の話をいただいたとき、他の人は地元に設置することがほとんど。でも、私が東京五輪に出場して金メダルを獲得できたのは、早稲田大学で本当にたくさんのことを学び、レスリングでも人間的にも成長することができたからなんです。その恩返しの気持ちもあって、大隈講堂の前に設置をお願いしました。今後そのゴールドポストが早稲田の新たな名所になればうれしいですね。

大学スポーツは同期の仲間や先輩・後輩と共に、学生の青春を全て捧げる場所です。学生人生をかけて切磋琢磨できること、先輩・後輩・同期と一致団結してがんばれることは大きな魅力だと思います。

競技によっては増量・減量・体重管理等が必要なケースがありますが、女性アスリートが過度な減量をすると無月経や骨成績粗鬆症の心配があるなど、女性特有の問題も存在します。実業団に入っていた場合、栄養士が管理してくれることも多いと思いますが、大学スポーツでそこまで手厚いケアができているかといえば、現状ではなかなか難しい。思春期の延長である大学の部活動のなかでは口に出しにくい部分でもあります。だからこそ、よりケアできる環境や組織作りが今後さらに重要になっていくのではないでしょうか。

同期ではサッカー・なでしこジャパン代表でもある植木理子選手（ 2022年スポーツ科学部卒）。同じ授業も多かったですし、彼女の活躍は自分にとってがんばる活力になるので注目させてもらっています。また、卓球の張本智和選手（人間科学部・通信教育課程 2022年入学）はJOCエリートアカデミーの後輩で、早稲田でも後輩になったということでがんばってほしいですね。

私は 1年生のときからたまたま同じクラスの同期で、今は所属先も一緒という縁が続く競泳・平泳ぎの渡辺一平選手在学中に世界新記録を樹立した一方で、東京五輪の出場は残念ながら叶いませんでした。だからこそ、本人には期するものがあるはず。今後の活躍をとても期待している選手です。

もちろん、次の2024年パリ五輪での連覇という目標があります。そして結果を出すことで、レスリング界であれば吉田沙保里さんのような、レスリング以外なら野球の大谷翔平選手のような、国民のみなさんから愛され、応援されるような選手になりたいと思っています。競技が強いだけでなく、人間性も兼ね備えた人しかそういった国民的アスリートにはなれないはず。早稲田での学びを活かし、多くの人から応援していただけるアスリートになっていきたいです。

私もパリ夏季パラリンピックでの陸上競技の出場と、その次のミラノ・コルティ場を目標としています。その過程では大学院の修了も控え、ハードな挑戦ではありますが、まずは一つ一つ目の前の目標に向かって全力で取り組んでいきたいです。実は最近、「村岡さんの姿を見て勇気が出ました」と言ってもらえることが増えて、私自身のモチベーションにつながっています。今後もそういった人間になれるように、しっかり自分を磨いていきたいですね。