クリントン米大統領が来学

大隈講堂で講演、学生との対話も

七月七日、ビル・クリントン第四十二代アメリカ合衆国大統領が本学を訪れ、大隈講堂で講演と学生との対話を行った。米国の大統領が日本の大学を訪問するのは史上初めてのことであり、本学にとってまさに歴史的な一日となった──。

今回のクリントン大統領の来学は、七月七日から九日まで開催された先進国首脳会議（東京サミット）に出席するための来日に際して、日本の学生と対話を行いたいという、大統領側の意向で実現した。

会場の大隈講堂は、各学部等で希望者の中から厳正な抽選によって選ばれた約六百人の学生や、日米両国の多数の報道関係者等で満員。当初、来学の予定がなかったヒラリー・クリントン大統領夫人が客席に現れ、場内が湧く中、予定より二十分遅れて小山宙丸総長と共にクリントン大統領が登場した。

講演に先立って挨拶に立った小山総長は、かつて本学を訪れた故ロバート・ケネディ米司法長官と本学の交流について触れ、「大学が社会に果たす役割は不変」と述べた。そして大統領は「同時通訳のレシーバーを付け忘れて、総長のお話の〝ロバート・ケネディ〟という部分しか分かりませんでした。もっと日本語を勉強しなくては」と、ユーモアたっぷりに演説を始めた。

「変革を友人に」と力説

演説のなかで大統領は新太平洋共同体の建設とアジア太平洋経済協力閣僚会議（APEC）の役割強化、日米の貿易不均衡の是正と新たな貿易のルール作り、アジアにおける民主化の促進、日米共通の利益に根ざしたパートナーシップの構築などについて訴えた。また、先の大統領選挙でも標語となった「CHANGE」という言葉を随所に折りまぜながら、「変化（CHANGE）を我々の友人にしていこう」と述べた。

その後、演壇から下りた大統領は客席の最前列に設けられた学生との対話用の椅子に座り、「日本の皇室」「イラク爆撃」等に関する学生からの質問に、時に厳しい表情でジェスチャーを交えつつ語りかけた。特にヒラリー夫人についての質問には「有能な彼女が才能を発揮するのは米国の利益」と強調し、夫人とのパートナーぶりをうかがわせた。

講演終了後、大統領夫妻は小山総長の案内で、大隈講堂の隣に立てられている平和記念碑や、この日に因んで飾られた七夕飾りについての説明を聞きながら大隈ガーデンハウス前の小道を散策。また、本部キャンパスの東門付近から新目白通りへと続く大隈通り商店街を訪れ、住民との交流を深めて帰途についた。