「Sugar Elite」の短期キャンプはマスコミもシャットアウトして行われた合宿のため、あまりその内容は外に出ていません。実際に参加して特に刺激を受けた部分、学びがあった点はどんなところでしょうか？

千明

これまで、大迫さんのようなトップ選手は、普段の生活でも練習でも僕たちとは全く違うことをしているんじゃないかと考えていました。でも、実際にはそんなことはなくて、僕らにとっても当たり前のこと、基本的なトレーニングをひたすら泥臭くやっている姿がとても印象的でした。

走ること以外でも、時間をかけて地道に筋力トレーニングに取り組む姿は、「天才肌」「エリート」という言葉が似合う大迫さんのイメージとは違うな と思いました。

中谷

僕も似たような点になるのですが、大迫さんは “いかに長い距離を速いペースで走るか”という基本的なテーマを本当に突き詰めている んだなと感じました。実際に大迫さんにこれまでの練習内容についてお聞きすると、「何か特別なことをして強くなったわけではない」という話をしてくれました。

大迫さんとの会話で特に印象的だったことは？

中谷

「強くなるためには練習の継続だよ」という話が一番印象に残りました。「与えられた練習メニューをしっかりこなす。それをいかに継続して行うか。それだけだと思う」と。もちろん練習のレベルは高いんですけど、僕たちが早稲田でやっているものとベースは変わらない んです。違いがあるとすれば練習の密度。あとは練習に臨む姿勢ですね。

千明

僕も中谷と同じです。「長い時間、長い距離をどれだけのスピードで走れるかがマラソンでは重要になってくる。いかにそこを突き詰めていくか」という言葉が印象に残っています。

大迫選手の意外な一面はありましたか？

中谷

キャンプに参加するまでは、どことなく怖い印象を抱いていたんですけど、しゃべってみたら意外とそうではなかったです。いろんな話題を気軽に話してくれましたね。

千明

そうですね。親しみやすい感じで、僕も抱いていたイメージとは違いました。何でも気さくにやり取りしてくれて、面白い方でしたよ。

大学時代のエピソードなどは話しましたか？

中谷

箱根に向かう心持ちの部分はお聞きしました。大迫さんも僕と同じでトラック志向だった方。20キロ区間ばかりの箱根駅伝に臨むにあたっては、ハーフ（マラソン）を走っておくことが大事という考え方もあるんですが、大迫さんは「ハーフは走らなくて大丈夫。5,000と1万メートルをしっかりやっていれば箱根も行けるよ」と軽いノリでおっしゃっていました（笑）。

大迫さん自身、大学時代にハーフを走ったのは1年生のときだけだそうです。それは大迫さんだから、ということかもしれないですけど、聞いていて面白かったです。他に大学時代のエピソードは...どちらかというと千明の方がしゃべってましたよ。

千明

あまり大迫さんからは話さないんですけど、聞いたら答えてくれて。学生時代に限らず、大きな大会前の練習だったり、日本記録を出したときの練習だったりを聞きました。でも、やっぱりそんなに変わった練習はしていませんでした。日々の積み重ねこそが大事、ということなんだと思います。

他大学のトップ選手とも練習を重ねた（中央前：大迫選手、左前：千明選手、中央後ろ：中谷選手）（写真提供：株式会社WIN BELL）

「Sugar Elite」で学んだことや気付いたことを、競走部内で共有していますか？

千明

大迫さんは、「下の人が上の人に合わせるような練習をしないとチームとして強くならない」とおっしゃっていて、それって早稲田でこそ重要なことだと感じました。

そこでチームに戻った後、「上の人が下の人に合わせる練習ではなく、下の人が僕の練習に挑戦してくるような姿勢じゃないとチームとして強くならない」 ということは共有しましたし、自分もそういう考えを持って普段から練習するようになりました。

中谷

僕はどちらかというとチームに対して「こんなことがあった」と言葉で伝えるタイプではありません。日々の練習の姿勢で示していけたらと考えています。だからこそ、「Sugar Elite」で学んだことを生かして、一つ一つのポイント練習（心肺機能や筋力向上などを目的にした、負荷の高い練習）の質を高めていく。そんなイメージを持ってチームに戻ってからも取り組んでいます。

「Sugar Elite」の設立目的は、大学の枠を越え、世界で戦うための強さを身に付けた学生ランナーが増えていくこと。実際に世界で戦う大迫選手と接したことで、今後の目標設定や“世界”への意識で変わった部分はありますか？

千明

目線が上がったと感じています。それまでは、学生だけをライバルとして見ていた部分もありました。でも、常に世界に目を向けて練習している大迫さんと走ったことで、自然と自分の目線も上がって、早稲田に帰ってきた後も 他の学生ランナーを気にするのではなく、日本のトップレベルのタイムや大会を意識するようになりましたね。

もちろん、自分がいきなり世界大会に出場できるわけではありません。でも、将来的に世界で戦うためには、今までよりも一つ一つの練習の質を上げていくことが大切 になってくるはずです。

中谷

実際に一緒に練習をして肌で感じたことは、大迫さんが取り組んでいた練習を自分も余裕を持ってできるようになったとき、世界で戦えるようになる んだということです。そういった部分で、自分はまだまだだなと感じました。

だからこそ、基本的なことではあるのですが、生活のベースをしっかりしつつ、練習のレベルを上げていかないと世界で勝負することは難しい。でも、現状の物足りなさは僕の伸びしろでもあり、可能性が広がって楽しみだとも思えています。

直近でいえば来年、「学生のためのオリンピック」と呼ばれるユニバーシアードが中国で開催される予定です。今の社会情勢では、まだ開催されるかは分かりませんが、そこを一つの目標としてしっかり目指したい。その先、2022年の世界陸上には日本代表として出場したいですし、来年の東京オリンピックだって、まだ可能性はゼロではありません。

代表選考に絡むための日本選手権の参加標準記録（5,000メートル）は突破しているので、あとはしっかり目標設定を持って、日々チャレンジしていくだけです。

言葉で示す千明選手、背中で示す中谷選手――。そんな2人を入学したときから、見守っている、相楽豊競走部駅伝監督（2003年人間科学部卒業）。「キャンプ参加後に際立って意識が変わった」と話す相楽監督は、「Sugar Elite」から戻った2人のことを、またチームへの影響をどう見ているのでしょうか。

相楽

2人とも、入学してきたときからチームの中心選手でしたし、この2年間ずっとチームをけん引してきた存在です。だからこそ、早稲田というチームの中だけでは「井の中の蛙」だったのが、ちょっと外に目を向けてみたらまだまだやれることがあると気付いて帰ってきたんじゃないかな と。8日間だけだったとはいえ、大迫の背中を見て過ごしてきたことは間違いなく大きな財産になっていますね。

トレーニングで何をしたといった上っ面のことだけでなく、トレーニング以外の生活、日ごろの行動、言葉から学んだことが非常に大きかったようで、2人とも大迫のような高い意識が自然と身に付いたように感じます。実際、日ごろの細かい行動面で、他の学生に比べて際立って意識が高くなりました。

そして他の学生にも、「千明や中谷に『大迫さんどうだった？』と話をよく聞け」と伝えています。それが自分たちの成長にもつながるし、聞かずとも「中谷と千明の行動から自分たちも学ぶようになれば、より強いチームになれるよ」という話をしています。それが一番の収穫なのかなと思います。

私は常々、「早稲田の常識は世間の非常識だ」と学生に話をしています。この集団の中だけで染まってしまうと、集団内だけで序列ができてしまい、ともすると、その中でトップにいれば「自分はよくやっている」と勘違いしがちです。

でも、世界を目指している選手と比べたら、自分たちのやっている行動や練習はまだまだ甘い んだと気付くことができたはず。そういう意識は、競技者が現役であるうちは常に持ち続けることが重要です。今回、中谷と千明にとってはもちろん、早稲田の競走部にとっても、非常にいい機会をいただいたなと感じています。2人が皆に良い影響を与え、チーム全体のレベルが向上し、箱根での3位以内という目標達成につながることを期待しています。

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