塩谷さんの思い出深い金泉湯を後にしてやってきたのが、早稲田通り沿い・早稲田キャンパス西門近くにある「松の湯」です。しかし、学生時代、塩谷さんが松の湯を訪れたのはわずか1回だけ。そこには早大生らしい理由があったそうです…。

塩谷

西早稲田キャンパスは、わが家のような感覚だったので、すっぴん・寝間着姿でも歩くことができました。けれども、早稲田キャンパスや戸山キャンパスは、お化粧をしないと行けない場所。リア充早大生がいっぱいいる…と、なかなか近寄れなかったんです（笑）。だから松の湯にも、たまたま早稲田キャンパスに用事があった時に、1回足を運んだだけでしたね。

でも最近、銭湯好きの友達から、「松の湯の水風呂が良いよ」と勧められることもあって、また来たいなと思っていたところでした。

西早稲田キャンパスに通う学生にとって、そんな引け目を感じる早稲田キャンパスエリアにある松の湯。いざ浴室に入ってみると、壁画として描かれたタンチョウヅルが羽ばたく大きなモザイク絵が目に飛び込んできました。

かつては天草の風景を描いたタイル絵だったものの、23年前、リニューアルをするにあたってタイル絵も変更したそうです。では、なぜタンチョウヅルを選んだのでしょうか？ 店主に伺うと、その理由は「施工業者に勧められたから」…意外とこだわりがない！

塩谷

そもそも、銭湯のご主人は、熱い思いを語らない人も多いんです。とても強いこだわりがあっても、不器用だからかなかなか話してくれない…。

でも、デザインされた発信力のある銭湯よりも、うまく言葉にならない不器用な銭湯の方が愛着を感じてしまう。だから、取材をする時には粘り強く話を聞いていますね。

そんな松の湯の中をぐるりと見渡してみると、いろいろと気になるものが飛び込んできます。中でも、塩谷さんの目に留まったのは、ある小さなパーツ…。どうやら、カランのレバーが気になるようです。

塩谷

レバーで押すタイプの蛇口は、関西ではよく見ますが関東では珍しいんです。あ、取っ手のところが球になっている！ これは初めて見ました!!

そして、男湯ものぞいてみると、塩谷さんが気になったのは打たせ湯でした。一見すると普通の打たせ湯ですが、なぜか向かい合って設置されている…。

塩谷

この打たせ湯、最高に味がありますよねぇ。いろいろと突っ込みどころがあるし、不器用な部分もあって愛らしい銭湯ですね。図解として描くなら、この打たせ湯を中心に、そんな“不器用さ”を描きたいです。

創業70年を経た「不器用な銭湯」、松の湯。店主は冗舌には語らないものの、その裏側には、さまざまな物語が眠っているようです。

そして、最後に巡るのは、早稲田大学から早稲田通りを高田馬場駅方面へ向かい、山手線を越えた神田川沿いの住宅街にある「世界湯」です。マンションの1階に入っているこの銭湯は、塩谷さんにとっても初めての銭湯。しかし、以前、サウナ好きの友達から「一度は行くべき」と勧められたことがあり、絶対に訪れてみたいと思っていたそう。

一歩、銭湯に入ってみると、ピッカピカの内装に驚かされます。10年ほど前にリニューアルを行ったそうですが、昨年オープンしたと言われても遜色がないほどの清潔感。

浴室の特徴の一つとして挙げられるのがタイル絵。「世界湯」の名の通り、男湯はイグアスの滝、女湯はマッターホルンという世界の名所が描かれています。しかし、塩谷さんが注目したのは、その下にある電気風呂でした。

塩谷

この「揉兵衛じゅうべえ」という電気風呂は、いま、銭湯好きの間でとても評判がいいんです。もむ、押す、たたくの3パターンでマッサージをしてくれて、コリもほぐれる。一番気持ちいい電気風呂ですね。

では、お待ちかねのサウナに入ってみましょう！　　

塩谷

あ、コンフォートサウナだ！

普通のサウナは湿度が低いものの、世界湯に設置されているコンフォートサウナは、蒸気を発生させて高い湿度を維持してくれるサウナ。扉を開けるとヒノキの心地よい香りが漂ってきました。

しかし、塩谷さんに残念なお知らせが…。サウナがあるのは男湯のみで、女湯にサウナはないそうです。

塩谷

え！ そうなんですね…。男性の方、いいなぁ。

ただ、女性の脱衣所には天然アロマがアメニティーとして用意されています。

また、ベビーベッドが設置されていたり、全館バリアフリー対応で、浴室の入り口まで段差なく移動できたりするなど、誰もが利用しやすいように工夫されています。さらに、電子決済「ペイペイ」を導入し、キャッシュレス対応を進めるなど、先進的な取り組みも行っています。

塩谷

女湯にサウナがないのは少し残念ですが、館内はピカピカだし、アメニティーも充実しているし、随所に心配りも感じられます。近所にあったら使いやすいお風呂ですね。

以前、大阪で入った銭湯にマスクが置いてあり、お風呂上がりにスッピンで帰るのにうれしいサービスだなと感動したことがありました。そういった、それぞれの銭湯のいいところを小杉湯にもどんどん取り入れたいと思っているので、仕事柄、アメニティーにも目が行きますね。

ご主人・綾部晃充さんにお話を伺うと、世界湯は地元のお年寄りばかりでなく、早稲田大学や高田馬場にキャンパスのある大学の学生、日本語学校に通う留学生にも多く利用されているそうです。またスポーツジムや格闘技の道場が近くにあり、その帰りに汗を流していくお客さんも多いとか。

また、綾部さんは、新宿区の銭湯を引っ張る存在としてさまざまな取り組みを実施。新宿区にある銭湯のショップカードを作成したり、新宿区浴場組合の公式ゆるキャラである「ゆげじい」を制作し、イベントにも登場。さらには子どもたちに銭湯の魅力を伝えるために、ゆげじいの文房具を配布するなど、銭湯の普及に全力を傾けている人物です。

塩谷

綾部さんの取り組みは、銭湯に関わる者としてとても勉強になりました。綾部さんの銭湯を盛り上げようとしている姿を見ると、応援したくなるし、私自身も刺激を受けます。もしも世界湯を描くとしたら、そんな「人」の部分をメインに描きたいですね。

お風呂の気持ち良さもさることながら、ご主人の存在も世界湯の魅力の一つとなっているようです。

この他にも、早稲田大学周辺には早稲田キャンパス正門からほど近い「鶴巻湯」や、都電早稲田駅から神田川を渡った場所にある「豊川浴泉」など、個性溢あふれる銭湯が数多く営業を行っています。

塩谷

早大生なら、一度は銭湯に足を運んでほしいですね。特に、学生時代には就活をはじめ、自分ではどうにもならないもどかしさを感じることも多い。うまくいかなくて悩んでいる時には絶対に銭湯に行くべき。特に、日差しが入ってくるような明るい時間帯がオススメです。

湯船に浸かり、サウナに入り、水風呂に入る…それを何度か繰り返して、お風呂上がりに水分補給をしたら、気持ちもスッキリします。悩んでいることも、大体何とかなりますよ！

※掲載情報は2019年7月時点のものです