Jose Beltran-Lara
Japanese Language Program, 2022~2023
（日本語は英語の次にあります）
At the beginning of 2019, I decided to study abroad in Japan and challenge myself to learn Japanese and enrich myself with its culture. I did my best to prepare myself by applying for multiple scholarships and talking to my academic counselors about how to prepare before heading to Japan. I was excited to step out of my comfort zone and see the world and what it had to offer, or that is what I thought. When COVID-19 was officially announced, all study abroad programs were postponed and soon canceled. Many shops closed down because of the virus, events were prohibited, and everyone was in isolation to stop the spread of the virus. Even though I was ready to graduate, I decided to take a leave of absence because I knew that letting a once-in-a-lifetime opportunity slip away would be one of the biggest regrets of my life. After waiting for almost three years, I was able to study abroad.
I was accepted by Waseda University as an exchange student under the Japanese Language Program for the 2022-2023 academic year to learn Japanese and immerse myself in Japanese culture and history. Twenty-five other students were in the same program as me, some who excelled in Japanese and had exceptional skills, much from my own. Being surrounded by these talented individuals, I sometimes asked myself how I managed to get accepted among the thousands of applicants to one of the most prestigious private campuses in Japan. I asked myself sometimes if I deserved this opportunity. But then I looked back to all the time spent being patient to have this chance given to me. If there was a goal I wanted to achieve, I would fight for it no matter how long or how much I needed to struggle. That is when I was determined to make the most out of my study abroad experience and strive to improve my Japanese.
I never want to have any regrets. That is what I always told myself whenever I was unsure whether to do something. Being able to study abroad in another country has always been a thought in my mind for a long time. At first, I was hesitant to step out of my comfort zone. Mostly because I have never been outside of my hometown, much less out of the country. But I was also filled with excitement because of the many things I was going to do in Japan after waiting so long during the pandemic. When I stepped onto the plane and took off, that was when my year-long journey began. My youth sprang into action.
When I arrived at Narita Airport, I took the Keisei Skyliner to Takadanobaba Station where the rest of the students who were studying under the same program would meet. We were greeted by Tanaka-Sensei, who showed us around and gave us an introduction to the campus. She gave us insight into how best to select our classes and what to expect from the rest of the year. Some volunteers were undergraduate students from Waseda who gave us a tour of the campus and interacted with us. Many were intrigued to speak with me because of their interest in speaking Spanish. We ended up teaching each other a little bit of our native languages as well as talking about what our goals were after graduating. We took a picture together to commemorate our arrival and official registration as students at Waseda.
Having made new friends within the first couple of days of arriving in Japan, I was excited to see what else was in store for me. It was then time to head to my new home where I would live for the year. Many of the students that were studying abroad with me had already decided where to live. Some with host families, some on-campus, and some with their own housing. I originally chose to live in the dormitory at Waseda but because it was very competitive to reserve a spot, I unfortunately was not selected. I decided to live at Wakeijuku, an all-male dormitory. Wakeijuku is a unique place where males from top universities such as the University of Tokyo, Gakushuin University, and Waseda University reside. When I first arrived at the main office, I was greeted by a faculty member who introduced me to my room at Nishiryou, where I would meet all of my roommates. On the first day of getting settled, many of my roommates introduced themselves and showed me around the city of Bunkyou-ku. One of the places that would be our usual go-to places was a shop called Katsunohana where we would eat soba and have long casual conversations. Joining events like the sports festival and even hosting a 5 de Mayo event to introduce them to Mexican culture, I realized that sharing a brotherhood with my roommates and having inspiring stories from the faculty at Wakeijuku would be some of the best memories that I would treasure for the rest of my life.
I was not very proficient in my Japanese and after taking the placement test, many professors recommended that I take level 1 introductory courses. But being a student who likes to be challenged with difficulties, I decided to take level 3 courses, which included Business Keigo, Japanese Conversation, and Kanji writing. Some other courses included getting to know the Japanese culture more in-depth. In the beginning, it was a very difficult semester and I sometimes thought to myself that I would not be able to keep up with both my studies and my personal experience in Japan. I would spend about 10 hours of self-study while still attending my classes. It was difficult but I was determined to continue forward and prove to myself that I was more than capable of succeeding. Since then, my Japanese has not only improved but I have met many amazing people throughout my journey. By the time the second semester began, I was more comfortable speaking to others and also showing my passion for the Japanese culture. The professors not only taught me about Japanese, but they also shared their wisdom with me. Sometimes I would have really deep conversations with them about why they enjoyed teaching students like myself and what gave them the courage to continue moving forward to the future.
I was not only intrigued to learn inside a classroom, but I also wanted to make a difference in the community as well. Waseda University provided many volunteer opportunities and I wanted to take advantage of every opportunity I could. One of the volunteer programs I participated in was at Waseda University where students from Saikyo Junior High School visited the campus. We would spend time with different groups of students and would rotate every 10 minutes to discuss different topics such as life in America, what life goals I wanted to achieve, and why I chose to study in Japan. I had the pleasure of assisting teachers at Kokusai Junior College to support students on a two-day English camp event where I would help them improve their speaking, writing, and listening skills along with other companions who assisted me. I also took part in a volunteer opportunity at Waseda Osaka Gakuen where I introduced myself and took part in their daily life in high school. I remember being able to learn how to make mochi but I struggled with making it because of the many times I had to pound the rice with wooden mallets in a mortar. I made some amazing memories through inspiring other students to learn and grow and become future role models for others to follow.
Being a student at Waseda University has made a positive impact on my life because it allowed me to study abroad, meet new people, and it inspired me to set n
ew goals. I aspire to become more fluent in Japanese while improving my technical skills and developing innovative strategies to solve the economic and environmental issues Japan faces today. I hope to bring relations between the United States and Japan closer so there can be peace and prosperity.
ジョゼ ベルトラン ララ
日本語教育プログラム
2022～2023
2019年の始めに、私は日本に留学して、日本の文化に触れ、日本語を学ぼうと決心しました。複数の奨学金に応募したり、アカデミック・カウンセラーに日本に留学する前にはどのような準備が必要か相談したりして、自分なりに最善を尽くしました。自分の居心地のいい場所から一歩踏み出して、世界と世界がもたらすものを見てみたい、そう思っていました。しかしコロナウィルス流行が始まると、すべての留学プログラムは延期され、やがて中止となりました。ウィルスの蔓延を食い止めるために、多くの店が閉店し、イベントは禁止され、全員が隔離されました。卒業を控えていたにもかかわらず私が休学を決意したのは、一生に一度のチャンスを棒に振ることは、人生最大の後悔のひとつになると思ったからです。それから3年近く待った末に、ようやく私は留学することができました。
私は2022～2023年度の日本語プログラムの交換留学生として早稲田大学に受け入れられ、そこで日本語を学び、日本の文化と歴史に浸りました。私と同じプログラムで25人の学生が来日し、その中には日本語が得意で、私とは比べものにならないほどよくできる学生もいました。このような優秀な人たちに囲まれていると、何千人もの志願者の中から、なぜ私が日本で最も有名な私立大学のひとつに受け入れられたのだろうと思うこともありました。自分にはこのような機会を得る資格があるのかと自問することもありました。しかしそんな時は、このチャンスを掴むために、いかに自分が忍耐強く努力したかを振り返りました。達成したい目標があるのなら、どんなに時間がかかっても、どんなに苦労しても、そのために戦おう。その時、私はこの留学の経験を最大限に生かし、日本語上達のために一生懸命努力しようと決心したのです。
後悔は絶対にしたくありませんでした。何かをするかどうか迷ったときは、いつもそう自分に言い聞かせてきました。他の国に留学することは、ずっと以前から私の頭の中に思い描いていたことでした。最初は、自分の居心地のいい場所から一歩踏み出すことに躊躇しました。私は国外に出たことも、もちろん地元を出たことなどなかったからです。しかし、パンデミックの間ずっと待ち続け、これから日本でできるたくさんのことを思うと、興奮で胸がいっぱいになりました。飛行機に乗って飛び立ったとき、私の1年間の旅が始まりました。私の青春が動き出した瞬間でした。
成田空港に着くと、同じプログラムで学ぶ他の学生と会うために、京成スカイライナーで高田馬場駅に向かいました。田中先生が出迎えてくれ、キャンパスを案内してくれました。彼女は、授業の選び方や、この一年間の過ごし方を教えてくれました。ボランティアの早稲田生は、キャンパスを案内したくれたり、我々留学生と積極的に関わってくれました。多くのスペイン語に興味がある学生が私に話しかけてきました。そこで私たちは、お互いの母国語を少し教え合ったり、卒業後の目標についての話をしたりしました。私たちの来日と正式登録を終えた記念に、一緒に写真も撮りました。
来日して数日で新しい友達ができた私は、これから何が待っているのだろうとわくわくしていました。そして、一年間住むことになる新しい家に向かうことになりました。留学生の多くは、すでに住む場所を決めていました。ホストファミリーと住む人、早稲田大学の寮に住む人、自分で住む場所を見つけた人。私は当初、早稲田の寮に住むことを希望しましたが、非常に競争率が高かったため、残念ながら叶いませんでした。そこで、和敬塾という男子寮に住むことにしました。和敬塾は、東京大学、学習院大学、早稲田大学などの一流大学の男子学生が住んでいるユニークなところでした。事務所に到着すると、職員の方が出迎えてくださり、ルームメイト全員と会うことになる西寮の部屋に案内してくれました。初日から、ルームメイトたちが私に自己紹介をし、文京区の街を案内してくれました。その後行きつけの場所のひとつとなったのは、「かつの花」というお店で、そこでよくそばを食べながらたわいもない話をしました。運動会のようなイベントに参加したり、メキシコ文化を紹介するために5 de Mayoのイベントを主催したりもしました。ルームメイトと過ごした時間や、和敬塾の職員から感動的な話を聞けたことは、一生の宝物になる最高の思い出になりました。
私は日本語があまり堪能ではなかったので、クラス分けテストを受けた後、多くの教授からレベル1の入門コースを取るように勧められました。しかし私はより難しいコースに挑戦したくて、ビジネス敬語、日本語会話、漢字の書き取りなどを含むレベル3のコースを選択しました。他にも、日本文化をより深く知るためのコースもありました。初めの学期はとても大変で、勉強しながら日本で様々な体験をする時間を確保するのは難しいのではと思うこともありました。授業に出席するかたわら、10時間くらいは自習もしていました。とても大変でしたが、私は前進し続け、自分には成功する力があることを証明しようと心に決めました。それ以来、私は日本語が上達しただけでなく、日本滞在中に多くの素晴らしい人々に出会うことができました。2学期が始まる頃には、他の人と話すことに抵抗がなくなり、日本文化への情熱も語れるようになりました。教員の先生方は私に日本語について教えてくれただけでなく、様々なことを教えてくれました。どうして私たち学生に教えるのが好きなのか、何が彼らにとって未来に向かって進む原動力となっているのか、先生方と深く話し込むこともありました。
教室の中で学ぶだけでなく、私は地域社会にも貢献したいと思いました。早稲田大学では多くのボランティア活動のチャンスがあったので、できる限り参加したいと思いました。その中のひとつに、西京中学校の生徒がキャンパスを訪れ、10分ごとに交代しながら、グループでアメリカでの生活、達成したい人生の目標、日本留学を選んだ理由など、さまざまなトピックについて話し合いました。また国際短期大学では、2日間の英語合宿で先生方のお手伝いをさせていただき、生徒のスピーキング、ライティング、リスニングの上達をお手伝いしました。また、早稲田大阪学園のボランティアにも参加し、学校生活を共に過ごしたりしました。そこで餅つきを習うことができたのですが、繰り返し杵で臼の餅をつくのに苦労したことを覚えています。生徒たちに、学び成長すること、お手本となる姿を見せることで、素晴らしい思い出を作ることができました。
早稲田大学の学生として過ごした時間は、私の人生にすばらしい影響を与えてくれました。なぜなら、海外で学び、新しい人々と出会い、新たな目標を設定するきっかけを与えてくれたからです。私は、日本語をもっと流暢に話せるようになり、日本が今直面している経済的・環境的問題を解決するための技術力と革新性を磨きたいと考えています。日米関係をより緊密にし、平和と繁栄がもたらされることを願っています。
