Scott Lee Meza, MBA.
International Management, Graduate School of Asia-Pacific Studies, 2001
（日本語は英語の次にあります）
So let me first set the scene, I sit here in a café 10 minutes from my home in beautiful Seattle, it is raining outside, my beautiful and slightly geeky mathematician wife sits in front of me browsing her iPad while the Rolling Stones “Sympathy for the Devil” fills the room and we both sip on Café Lattes. Sound good, I think so. I could not have asked for anything better. I guess this will be a short story of how I got here and how the influences of a distant country and a series of people set me on a course that has been fun, challenging at times and still on-going.
How did I, a kid from Los Angeles, get to Japan in the first place? Well, I never planned it, frankly I graduated from the University of Southern California with a Business degree in 1993, a time of recession and before the internet. I found myself looking for jobs in the pages of the Los Angeles Times, where an ad from an unknown, to me at the time, company in South Korea called Samsung looked for a person to create copywrite in English for new products. With a mix of wanderlust and limited job options at home, I landed in Seoul just two weeks after applying. This was my first time to Asia, everything was new and I wanted to explore. While working there I met a wonderful Japanese girl, Emi Suzuki, who I fast fell for, and we traveled together. We were both in our 20’s and everything we did was a first. We decided to move to Japan together, I wanted to study Japanese, and she wanted to show me where she grew up. While the relationship ultimately did not work out, she is why I went to Japan.
In time, I realized that I wanted a profession, and I knew, I was fascinated by how stuff was made. I did some research, and I thought that Professor Jinichiro Nakane, from Waseda University, would be perfect to teach me. He was an expert in the Toyota Production System. I went to the school, found his office, knocked on the door and said hi. He looked at me in surprise, not a lot of tall blond people in Tokyo at the time. I asked if I could study Production in the Japanese way under him, he said if you get in, he would be happy to teach, coach and guide me. I did get in and began my MBA at the Graduate School of Asia Pacific studies.
Professor Nakane was more than an academic to me, he took me to the best plants he knew of in Japan, we co-wrote papers together, we travelled together to the USA where we saw more plants and gave a joint presentation. We ate, drank, and talked, he became more than a professor he was a mentor, something to aspire to. He had a humanity to him, he taught me to see people, not just numbers, to give back and have fun.
Another great thing about Waseda was the wonderful, international circle of friends. In this circle we had a Malaysian man who was great at business, always helpful and willing to give. A Chilean woman who wanted nothing more than to live in the world and experience the color of life, a man from Denmark who was completely in love with what Japan had to offer, its culture and rhythm of life. We also had a Japanese man who had retired, was 70 years old and decided to go back to school. I spent hours with him talking, learning about life, and understanding what Japan was like after World War II. Finally, there was a Japanese woman, she was the CPU of the group, she organized activities, solved problems and was, in my opinion the best of what Japan has to offer. One time I woke up and had a bad neck pain and could not move my arm or head. I called her, and she arranged for me to go to a Chinese Seitai (type of therapeutic massage) place. I remember the doctor being from China and the two of us communicating in Japanese to each other as she listened and giggled. It solved the problem, and I am forever thankful to her for this and many other kindnesses. Waseda was great for fostering learning from different angles that reflected the place that people had come from.
Upon graduating Professor Nakane wrote a letter to a person at the Toyota Supplier Support Center in the USA, his name was Hajime Ohba, an alumni of Waseda and said I would be a good hire for his organization. Professor Nakane got me my first job, he taught me humanity matters.
Mr. Ohba reinforced what Professor Nakane taught me, but Mr. Ohba did it through practical application. I remember one-time I was at a supplier plant, and I literally shut the plant down trying to improve it. I called Mr. Ohba and he said, he knew it would happen, but I needed to learn from experience. I ended up staying in the middle of the countryside in Ohio for two weeks fixing what I did. When I asked Mr. Ohba, why it was important to stay and fix everything so quickly, he said it was not money. He said that the only asset people have that is limited is time, I shut down the plant, therefore I wasted people’s time and I need to respect humanity and it most valuable asset, time! Mr. Ohba gave me a career; he reinforced Professor Nakane’s point of view that humans matter, and it was sizzled into my brain.
After my time at Toyota, I moved onto Amazon.com, using what I learned to work with a great team of people to redesign the inbound flow of product to the fulfillment centers. I learned the power of technology and how if you do not focus on humanity, you will burn people out. Along the way I did some Pro Bono work in Mexico at a coffee roasting business that used its excess profits to build low-income homes for people in need. Very fulfilling work that you go home and say, I did something for the world.
So that, in a small nutshell brings me to my present. I now work at an Aerospace company as the head of the improvement team for the organization. I have been here for many years and at 53 I am thinking what I want the next stage of my life to be. We all have stations in life, we must decide what that is and what we want to accomplish. I want to use the technical skills that Waseda, Professor Nakane and Mr. Ohba taught me combined with the focus on humanity they instilled in me to do something more impactful then making a company more profitable so that the stock goes up. I am exploring.
So, I can say as the rain has stopped, the clouds have parted ever so slightly that going to Waseda and interacting with those two men and the circle of friends changed and directed my life to one filled with a quest to keep humanity in mind when making changes. We only have so much time, what do you want to use it for? I was blessed to have been in Prof. Nakane and Mr. Ohba’s presence and I hope I can live up to their expectations and keep moving forward. Waseda University made this happen.
まず、素晴らしいシアトルで、私が自宅から10分ほどのカフェに座っている情景を思い浮かべてください。窓の外に雨がそぼ降る中、カフェで、そこに流れるローリング・ストーンズの「悪魔を憐れむ歌(Sympathy For The Devil)」の名曲に浸りながら、私の少し凝り性の数学者でiPadを検索する美しい妻と、二人で一緒にカフェラテを嗜む。いいですね。そう思います。これ以上のものは求めようがありません。このエッセイは、私が遠い異国から受けた影響や、数々の人々との出会いが、どのように今の私を作り上げたのか、その心躍る、時には挑戦的な、今も私が歩み続けている道程についてのショート・ストーリーになるでしょう。
まず、ロサンゼルス出身の若者が、どういうわけで日本に行くことになったのか、から始めましょうか？実際、それは私にとって予想外の出来事でした。率直に言えば、私がビジネスで学位を取得して南カリフォルニア大学を卒業した1993年は、インターネット以前の不景気な時期でした。ロサンゼルス・タイムズ（新聞）の求人広告をめくっていて、当時の私にとって無名の韓国企業であったサムソンが、新製品の英語コピーライト担当者を募集している記事が目にとまりました。国内での職業選択肢の狭さと生来の放浪癖が相まって、仕事に応募した2週間後には、私は既にソウルに降り立っていました。それが私のアジア初体験であり、全てが目新しく、私は探検心に溢れていました。ソウルで働いていた間、私は素晴らしい日本女性の鈴木恵美さんと出会います。私はすぐに恋に落ち、彼女と一緒に旅をしました。私達はまだ20代で、やることなすことすべてが初めての体験でした。 私は日本語の勉強に意欲があり、彼女も彼女が育った場所を見せたいという希望があり、私達は一緒に日本に引っ越すことになりました。最終的に私達は別々の道を歩くことになりましたが、彼女の存在こそが、私の日本行きの理由でした。
日本にいる間、私は自分が専門職に興味があるのを自覚し、モノが製造される過程に魅了されていることを認識しました。調べてみたところ、早稲田大学の中根甚一郎教授が、私に最適な指導者だと考え至りました。彼は、トヨタ生産方式の専門家でした。私は早稲田大学へ出向き、彼の研究室のドアをノックして、挨拶をしました。彼は驚きながら私を見つめました。当時、東京で背の高い金髪の青年は、まだまだ珍しかったのです。彼の指導下で日本の生産方式を勉強したい旨を伝えたところ、私が早稲田大学に入学さえすれば、喜んで生産方式を教授し、指導しよう、と快諾してくれました。私は、アジア太平洋研究科に入学し、MBAコースで学び始めました。
中根教授は、私にとって学術方面以上の存在でした。彼は日本の一流プラント工場に私を同伴し、論文を一緒に執筆し、更にアメリカに出向いて多くのプラント工場見学をすると同時に、共同発表の機会を与えてくれました。私達は、一緒に食べ、一緒に飲み、そして、語り合いました。彼は指導教授である以上に、私の憧れの人生の師（メンター）になりました。 彼は人間味に溢れ、数字だけでなく人を見ること、恩返しをすること、そして、人生を楽しむことを教えてくれました。
早稲田が素晴らしかったもうひとつの要素は、その国際色豊かな魅力的な友人との 繋がりです。その友人の輪には、人助けと分け与えることを良しとするビジネスの才に長けたマレーシア男性や世界を股にかけた彩り豊かな人生を熱望するチリ女性、その文化から生活リズムまで、日本がもたらすあらゆるものに惚れ込んだデンマーク男性がいました。既に会社を定年退職し、齢70に至りながらも、大学で学び直すことを選んだ日本人男性もいました。私は彼と何時間にも渡る対話を繰り返し、人生を学び、そして、彼から第二次世界大戦後の日本の様子を知りました。更に、私達のグループには日本人女性もいました。彼女はグループのCPUで、あらゆる活動を企画 し、諸問題を解決しました。私の考えでは、彼女は日本が輩出しうる最高の存在でした。ある時、目が覚めると首が痛く、腕も頭も動かせません。彼女に電話をすると、中国整体（治療マッサージの一種）の手配をしてくれました。整体の先生は中国の方 で、私達二人の日本語のコミュニケーションを、横で彼女が聞きながらくすくすと笑っていたのを覚えています。その整体のおかげで私の身体の痛みは解決しましたが、この事件、そして、その他にも彼女から受けた色々な親切に対して、私はずっと感謝を忘れることはないでしょう。早稲田は、学生達の出身地を反映した様々な角度からの学びを育くむのに、最適な大学でした。
私のアジア太平洋研究科の卒業に際して、中根教授は、アメリカのトヨタ・サプライヤー・サポート・センターに勤務し、稲門でもある大場肇氏に、私が彼の会社にふさわしい人材であるという推薦状を書いてくれました。 中根教授のお陰で、私は初めての就職を果たし、人間性の大切さを学びました。
大場氏は、中根教授の教えを実践的に強化してくれました。かつて、私はトヨタ式カイゼンの目的でサプライヤー工場をひとつ、文字通り、閉鎖したことがあります。その際、大場氏との電話で、工場の閉鎖は想定内であるものの、君はその経験から学ばないといけない、と諭されました。実際に、私は思いがけずオハイオ州の郊外に 2 週間滞在し、自分の行為の顛末を修正する羽目になりました。大場氏に、なぜそのままそこに滞在しながら諸事を迅速に解決することが重要なのかを尋ねたところ、彼は、お金の問題ではないのだ、と語りました。彼曰く、人々の持ちうる唯一の資産は限りのある時間であるにも関わらず、自分は工場閉鎖によって人々のその時間を無駄にしてしまったのだ、と。私は、人々にとって最も貴重な資産である時間と、彼らの人間性を尊重した行動を取る必要がありました。大場氏は、中根教授の人間性が肝心であるというビジネス持論を更に強固にして私の脳裏に刻み込み、私のキャリアを伸ばしてくれました。
トヨタ自動車での勤務を経て、私はAmazon.comに転職します。Amazon.comでは、私の経験を活かし、素晴らしいチームと一緒に、製品のフルフィルメントセンターへのインバウンド物流の再設計に携わりました。私は、そこで技術の威力と人間性を顧みない手法は従業員を疲弊させるだけ、という現実を学びました。その合間に、メキシコのコーヒー焙煎会社でプロボノ活動を行い、そこで生じた余剰利益で、低所得者向けの住宅を建設したこともあります。帰宅した時、世界のために役立つことをしたんだよ、と言うことができる、とても充実した仕事でした。
このようなあらましの結果、今の私があります。現在、航空宇宙会社で組織の改善チームの責任者を務めています。ここで長年を過ごし、53 歳になり、自分の人生の次のステージについて思案するようになりました。私達は誰もが人生において諸々の局面を持ち、その局面が何なのか、人生で何を成し遂げたいのかを決断しなければなりません。私は、早稲田大学、中根教授、そして大場氏から学んだ技術的スキルと、彼らが私に植え付けてくれた人間性重視のアプローチを統合することで、会社業績により良い影響を与え、その収益力を向上させると同時に株価を上げる手法を模索しています。
さて、いつのまにか外の雨は止み、空を覆っていた雲に合間が垣間見えます。早稲田に進学し、この二人の男性と交流し、友人の輪に恵まれたことで、私の人生は、人間性を念頭に置きながら目的を探求していく姿勢に満ちたものへと進化しました。人生の時間に限りがあるとき、その人生を何に使うのか？ 私は中根教授と大場氏の存在と、彼らとのその出会いに恵まれました。これからも、彼らの期待に応えて、自分の人生を邁進させていきます。 早稲田大学は、この生き方を私にもたらしてくれました。
