Taisei Yamaguchi, Space Exploration Innovation Hub Center, Japan Aerospace Exploration Agency/ 山口 大成, 国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構(JAXA)宇宙探査イノベーションハブ
Having no overseas experience before entering the program, I wanted to hone my international perspective and grow as a person, so I applied to the Global Leadership Fellows Program (GLFP), one of the many study abroad programs available. I was attracted by the fact that students from Japan and the U.S., who aspire to become global leaders, form a community and study together for four years. I also made Georgetown University, which has produced many leaders in the international political arena, as my first choice. I came to the U.S. after a little less than a year of preparation, and it was a series of challenges that exceeded my imagination. I could not keep up with the class discussions that developed at a high speed, starting from the broken conversations with my classmates that began with “How’s it going?” It was not only the lack of my English skills, but also the lack of knowledge about what was happening outside of Japan, historical backgrounds, and my own ideas that came from them. That was the most frustrating thing for me. I experienced the frustration of not being able to do anything, the embarrassment of saying nothing, and many situations where I was at a loss as to what to do. However, I found that my fellow GLFPers who were studying at different universities at the same time were facing similar difficulties, and thanks to them, I was able to overcome the challenges one by one without forgetting my ambition. I think the fact that this community continued after I returned to my home country was the key to my ability to keep improving. When I was approaching the end of my study abroad period, I tried to absorb as much as I could outside of the classroom, and I took on the challenge of doing internships and volunteer work at the U.S.-Japan Research Institute (USJI). There, I met people who were active on the front lines and stimulated me, visited many places, felt the driving force of the U.S. toward the future, and understood firsthand why people and information gathered in Washington, DC, which I had only known from textbooks.
What I saw with my own eyes and felt with my own skin became a solid base for thinking about the direction I should take. As I desperately stared into the dark night through the telescope of study abroad, I believe I found the North Star for me: “I want to work in an environment that requires constant challenge, constantly improving myself, creating new ideas, communities, and energy that will energize Japan, and paving the way for the future.”
Currently, I am working at the Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), managing program operations and funds to carry out projects and research for lunar and Mars exploration, and explaining and communicating the value of research and development programs to a variety of stakeholders. I feel that this is the right job for me, as I can learn new things even while performing my daily tasks. In the mid- to long-term, I aim to become an international person who can work smoothly with overseas organizations from the standpoint of corporate planning and business promotion, while also having a technical understanding of space development. I also feel that it is an important mission to create momentum for companies originating in Japan to demonstrate their presence and expand their scale amidst the continuous emergence of talented players from around the world.
In order to contribute to such a mission, I feel that I have much to do, and I would like to take on even greater challenges in the future. The ambition to keep challenging even at the risk of embarrassment, the perseverance to persevere even when things go wrong, and the community where I can grow through friendly competition; these are all things I could not have achieved without the power of the GLFP program and the reassuring support of Waseda.
入学時まで海外経験が無かった私は、国際感覚を磨き、人間的にも大きく成長したいと思い、数ある留学プログラムの中でも、Ｇlobal Leadership Fellows Program（GLFP）を志望しました。グローバルリーダーを志向する日米の学生が、一つのコミュニティを作り、４年間を通じて学びあう点が魅力的でした。また、国際政治の舞台で多くのリーダーを輩出するジョージタウン大学を第一志望としました。ワシントンＤＣで決まった物事が、良くも悪くも歴史を動かしていく、土地としての魅力もありました。１年弱の準備期間を経て渡米しましたが、想像を超えるチャレンジの連続でした。How’s it going? で始まるクラスメートとのブロークンな会話から、ハイスピードで展開される授業のディスカッションの内容に全くついていけませんでした。自在に扱える英語のストックに厚みがないのもそうでしたが、日本の外で起きている事や歴史的背景などの知識と、そこから生まれる自分の考えが無いことが、一番悔しいことでした。何も出来ないもどかしさ、何も言えない恥ずかしさ、何をすればいいのか分からず途方に暮れる場面を沢山経験しました。しかし、同時期に別々の大学で学ぶＧＬＦＰの仲間も似たような困難に直面していることが分かり、そのお陰で、向上心を忘れず一つ一つ課題をクリアしていくことができました。このコミュニティが帰国後も続いたことが、向上心を持ち続けられた鍵だと思います。留学も折り返しの時期に差し掛かった頃、座学以外からも出来る限りのことを吸収しようと、日米研究インスティチュート（ＵＳＪＩ）でのインターン活動やボランティア活動などに挑戦しました。そこでは、第一線で活躍する人々と出会い刺激を受け、あちこちに足を運び、米国が持つ未来への推進力を感じたこと、教科書でしか知らなかったワシントンDCになぜ人と情報が集まるのかを体感的に理解しました。
そうして目で視て肌で感じたことが、自分が進むべき方向について考える確かなベースになりました。留学という望遠鏡を通じて必死に闇夜に目を凝らしているうちに、「常にチャレンジが求められる環境で自らを絶えず磨き、日本を元気にするような新しいアイデア、コミュニティ、エネルギーを創りだし、未来を切り拓いていくようなことをやりたい」という、自分にとっての北極星を見つけたと思っています。
現在は、国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構にて、月・火星探査に向けたプロジェクトや研究を遂行するためのプログラム運営や資金をマネジメントする業務、多様なステークホルダーに対し研究開発プログラムの価値を説明・発信する仕事をしています。日々のタスクをこなす中からも、新しい学びを得ることができ、自分に合った仕事だと感じています。中長期的には、宇宙開発に係わる技術的な理解も持ちつつ、経営企画・事業推進の立場から、海外機関とも円滑に仕事ができる国際的な人物を目指しています。また、実力を持つプレイヤーが世界から続々と現れる中で、日本発の企業がプレゼンスを発揮し規模を大きくしていくための土壌や気運を作っていくことも重要なミッションだと感じています。
そうしたミッションに貢献していくためには、個人としてやるべきことが多いと感じており、この先も更に大きな挑戦をしたいと思っています。恥をかいてでも挑戦し続ける向上心、上手くいかないときもめげない忍耐力、切磋琢磨を通じ成長できるコミュニティ、どれもGLFPというプログラムの力が無ければ、早稲田の心強いサポートが無ければ得られなかったことです。
