Ms. Risako NINOMIYA
(Waseda Graduate, Participated in Yale Y-VISP)
My study abroad experience at Yale University represented a turning point in my life. Before attending Yale, I had believed I was someone who could excel at most tasks, only later to find myself overwhelmed with my inability to comprehend reading materials and speak up during class on top of receiving scathing comments on my writings, no matter how many times I revised them. I continued to anguish alone and constantly endured stomach pains. It was at that time that I began to doubt my abilities.
Born into an environment where I was privileged to pursue my interests, I had never really found myself in a situation where I was rendered helpless. That was something that Yale gave me, and I’m grateful for it as it provided training that I could apply later in my career. First of all, I learned what things I am not good at. Since speaking in front of numerous adults stressed me out, I actively sought out one-on-one meetings and opportunities to speak in small groups. I also learned to let go of things I do not like. I don’t have to get along with everyone or force myself to do things that I believe are impossible. I learned that it is okay to change my mindset.
At Yale, I found the impetus that would allow me to do the things I wanted in life. Through its sociology of education course, I became aware of the gender inequalities that exist in society. I was shocked to discover how the culture of “masculinity” and “femininity” shapes the next generation of children’s education and employment opportunities. Moreover, I wondered whether I would have to constantly fight against gender bias and disparities when I enter the workforce. I began to realize how strange it is for a culture or social system to determine everything about me based on people’s projection of my identity as a “woman”. Until then, I nonchalantly thought that after graduating I would work at some company like everybody else. However, the experiences and knowledge I gained inspired me to think more deeply about what I wanted to do.
After returning to Japan, I wanted to do graduate work in gender studies and sociology of education. At the same time, because I thought it important first to grasp the actual situation in educational settings, I found work at a company that provides support for children with learning disabilities. I also worked as a representative for Lean In Tokyo, a non-profit organization that helps women achieve their career goals. Three years later, in the fall of 2021, I began pursuing a master’s degree in International Comparative Education at Stanford University Graduate School of Education. I am studying institutional policies that promote diversity in universities, especially gender equality.
Now in graduate school, I am certain I am here today thanks to the Waseda US Scholarship. I am truly grateful for the learning environment that allowed me to experience failures and benefit from opportunities leading to the next stage of my career, all without major financial concerns.
イェール大学への留学は、その後の人生のターニングポイントになりました。イェール大に留学するまで、自分は何事もできる方だと思っていた私は、リーディング内容の意味がわからない、授業中の発言で貢献できない、ライティングもいくら修正しても辛辣なコメントばかり、という環境が耐えられませんでした。一人で悩み続け、常に胃腸が痛むようになりました。この時、初めて自分は「できない人」と思いました。
恵まれた環境で育ててもらった私は、自分が「できない」状況に陥ったことがあまりありませんでした。イェール大で得たこの感覚は、その後のキャリアの教訓になりました。まずは自分の苦手を知りました。大人数の前で発言することがストレスになるため、一対一の面談や少人数で話す機会を積極的に活用しました。また、嫌なことは諦めることを学びました。嫌だと思う人とは仲良くならなくていい、無理だと思うことはできなくてもいい。そんな風に気持ちを切り替えるスキルを身につけました。
人生でやりたいと思えることの種を見つけたのも、イェール大でした。教育社会学の授業を通じて、ジェンダー格差が社会に存在することを知りました。「男らしさ」「女らしさ」という文化が、次世代の子供達の教育機会や就労機会にも影響することに衝撃を受けました。そして、自分が社会人になる時、ジェンダーバイアスや格差と戦って生きていかななくてはいけないのか？「女性」であることで全てが決まるはずはない、そんな文化も社会システムも絶対おかしい、と思うようになりました。それまでは、大学卒業後はみんなと一緒に企業で働くんだろうな、とぼんやりしていましたが、もっと自分がやりたいことに正直に決めてみようと思うきっかけでした。
帰国後、大学院でジェンダー学と教育社会学をもっと研究したいと思う一方、まずは教育現場で実態を学ぼうと思い、学ぶことに障がいがある子供達の学習支援をする仕事につきました。同時に女性がやりたいことを後押しする団体、リーンイン東京の代表に就任しました。３年後の昨年秋、スタンフォード大学教育大学院で、大学におけるダイバーシティー推進施策、特にジェンダーの公平に関する研究を始めました。
大学院で学ぶ今、Waseda US奨学金があったからこそ、この今があると実感しています。金銭的に不安を抱えず、思い切り失敗を味わい、次のステージに繋げる機会を与えてもらえた環境に心から感謝しています。そして今の研究を社会に還元できるよう、これからも前に一歩ずつ踏み出して行きます。
