Peter Chai, Charles Crabtree

Descriptive and Substantive Representation: The Case of Japan’s First Female Prime Minister

Chai, P., & Crabtree, C. (2026). 『Descriptive and substantive representation: the case of Japan’s first female prime minister』, Asia-Pacific Journal: Japan Focus, 24, 1-6.

解説/Abstract
日本で初めて女性が首相に就任することには、どのような意味があるのでしょうか。本研究は、高市早苗氏の首相就任を事例として、誰が政治的な地位に就いているかという「記述的代表」と、ある集団の利益や要望が実際の政策に反映されているかという「実質的代表」の違いについて論じています。本研究では、ジェンダー平等が高市政権の中心課題ではなく、皇位継承、選択的夫婦別姓、同性婚などで高市氏が保守的な立場をとっていると指摘します。日本初の女性財務大臣を任命した一方、18人の閣僚のうち女性は2人でした。また、国会では女性議員の割合が増えたものの、新たに当選した議員は複数のジェンダー問題でより保守的な立場を示しています。本研究はさらに、とくに若者の間で高市氏自身への強い人気があることに注目します。有権者は政策への考えが完全には一致しなくても、高市氏が象徴する「変化」に価値を感じる可能性を示しています。本研究は、こうした象徴的な満足感が、さらなるジェンダー改革を求める圧力を弱める可能性があると論じています。

What does it mean for Japan to have its first female prime minister? This study uses Sanae Takaichi’s rise as a case to discuss the difference between descriptive representation, who holds political office, and substantive representation, whether the interests of a group are actually reflected in policy. This article notes that gender equality has not been a central part of Takaichi’s political agenda and that she has taken conservative positions on issues such as imperial succession, separate surnames for married couples, and same-sex marriage. Although she appointed Japan’s first female finance minister, only two of 18 cabinet members were women. The study also points out that, despite an increase in the share of women in the Diet, newly elected lawmakers have taken more conservative positions on several gender issues. The study then discuss Takaichi’s strong personal popularity, especially among younger voters, and suggest that some voters may value what she symbolizes even when they do not fully share her policy views. They argue that this symbolic satisfaction may reduce pressure for further gender-related reforms.