Waseda Weekly早稲田ウィークリー

話を家族に戻しますと、家族とは、相互に家族であると認識している関係という私の定義において、ロボットがこちらを家族と認識していることを証明するのは無理だと思います。ただ、家族のように大事にしているペットのような存在になることはできるでしょう。そう考えると、日常で身近に存在している家電製品も、家族に近い存在になるのではないでしょうか。私たちはよく、愛着のあるものを「こいつ」と呼んだりします。祖父はテレビを叩きながら「最近こいつ調子悪いな」と言っていましたし、ロボット掃除機を「この子」と呼ぶ人もいます。私はこれを“擬生命化現象”と呼んでいるのですが、人が「こいつ」と呼び出すスイッチがどこにあるのか、ずっと考えています。

日本人には、物には霊魂が宿っていると考えるアニミズムの文化があり、物に対して感情を持ちやすい。一方で欧米人は、日本人に比べれば、物を機能の集積としか見ていない傾向があります。ちなみに、OriHimeは外国人にはどう受け入れられていますか。

海外の人にも利用されていますよ。でも米国ではほとんど使われませんね。積極的に顔を露出するFacebookが生まれた国ですから、分身であるOriHimeを使う必要がないのではないかと…。

国内メーカーの家電製品では、ポットに家族の見守り機能を持たせた象印の「みまもりほっとライン」があります。日常使う電気ポットに無線機能を内蔵し、ポットを使うとそのことが離れて暮らす家族に伝わり、結果として安否を確認できるというサービスです。そういった家電に将来、孤独の解消などを目的に人と対話する機能を持たせることはありえると思いますか。

私の持論ですが、ロボット自体に人を癒やす力はないと思います。「癒やし」の対局にある「孤独」とは、孤独であることを認識してストレスを感じている状態のことです。友達がいないことがストレスになると、人と会うたびに劣等感を抱いて、ますます人に会いたくなくなるという孤独の悪循環に陥ってしまいます。それを断ち切ることができるのは、ロボットではなく人の力です。私自身、不登校を経験していますが、過去を振り返ると、何か行動のきっかけを得たり、褒められて前向きな気持ちになった時、そこには必ず人が介在していました。とはいえ、引きこもっている人が、いきなり人と対面でコミュニケーションすることは簡単ではありません。そこで、OriHimeを利用したコミュニケーションで、孤独の悪循環を断ち切るきっかけにしてほしいと願っています。

吉藤さんが人間同士のコミュケーションを重視していることがよく分かります。ロボットに癒やす力を持たせられるかどうかはこれからの研究課題ですが、アカデミアのロボット研究者、特にロボットの身体と知能・感情の研究を展開している研究者はそこをゴールにしているとも言えます。おそらく人間と共生できるロボットの開発には、人間同士のつながりをサポートする機能と、人間とのインタラクションを創発させる機能の2つの方向性があると言えるでしょう。

スマートフォンが普及して新しい感覚や面白さに出合ったように、OriHimeが家族や友人とのコミュニケーションに新しい豊かさをもたらしてくれるかもしれませんね。

私のテーマは、テクノロジーの力で、あらゆる人のための居場所を作ることです。OriHimeの利用者には、ALS※の患者さんがいます。ALSは体がどんどん動かなくなってしまう病気で、それに絶望して生きるのを諦める方が多くいらっしゃいます。でも、大半の方は最後まで目は動きます。目の周りの筋肉の神経信号を読み取ってOriHimeを操作し、人とコミュニケーションすることもできるし、誰かの役に立つこともできます。「寝たきりでも、生きていていいんだ」と自分を肯定し、居場所を作ることができるのです。

すてきなテーマですね。研究者は、夢を持つことが大切です。創造理工学部の「創造」には、新規性とか独自性といった意味がありますが、そこから連想されるものの究極の姿が「夢」だと思います。ロボットを研究しているとなかなか実用化されないことも多いのですが、ロボット開発はそれだけ難しいことなのです。こうした現実と夢を世の中に発信し、理解を求めていくのも私たちの役割ですね。

研究者や開発者は「こんな未来があったらどうだい？」と世の中に問う者だと思っています。その未来を具現化するために、先生は論文を書き、私たちはものづくりをしています。夢を持って、形にしていきたいですね。