シン・早稲田講義

もともとは野球少年だったという花田氏。中学1年生の時に肘を痛めたこともあり、学校一番の足の速さを活かせる陸上部に転部します。しかし、中学、高校とも専門の指導者がおらず、練習の参考にしたのはランニング雑誌だったと話しました。

「中学生の終わりから、ランニング雑誌の付録を使って練習日記を書くようになりました。高校の部活でも、部費で陸上競技の専門書を買ってもらい練習メニューを作成していました。自分で練習内容を考える力は、この頃に培われたのかなと思います」

そんな花田氏が憧れたのが、当時スター選手だった瀬古利彦氏です。瀬古氏は早稲田大学教育学部出身で、在学中の箱根駅伝では4年連続「花の2区」を任され、区間新記録を樹立、さらに、オリンピックには3大会連続で日本代表に選出されるなど、日本を代表するトップランナーとして活躍しました。

花田氏は、地元で開催されたびわ湖毎日マラソンで瀬古氏の走りを初めて見た時の驚きを「すごい走りでした。正確で安定しており、精密機械のようだった」と表現しました。高校時代にインターハイに出場し好成績を残した花田氏の元には、たくさんの大学からオファーが寄せられました。その中で早稲田大学を選んだ理由について聞かれると「やっぱり瀬古さんの影響は大きかったです」と、当時を振り返りました。

「ちょうど瀬古さんが競技を引退されて、私たちが大学に入学するタイミングで早稲田大学のコーチになることが決まっていました。早稲田大学から連絡をいただいた時はやっぱりうれしかったですね。ただ、経済的な事情もあり私立大学への進学は難しいと思っていたのです」

そんな花田氏の背中を押したのが、瀬古氏の言葉でした。

「瀬古さんが家に来られて、『花田君、世界を目指そう』って最初に言ってくれたのです。これには驚きました。インターハイで活躍したとはいえ、たかが高校の選手です。世界の瀬古さんから『僕を信じて一緒にやらないか』と言われて、心がグッと動きました。また、『いくつか奨学金を借りれば、経済的な面でも心配はないよ』という話もしてくださって、進学を決意することができました」

学生を指導する立場になった花田氏はいま、どんな言葉を掛けているのでしょうか。

「やっぱり、『世界を目指そう』ですね。瀬古さんが私たちに『日本じゃなくて世界を見据えるべき。生活も4年周期のオリンピアードを意識してコンディションを整えなさい』とよく話していた気持ちが、今では理解できるんです。世界を考えるならオリンピック出場。そのためには、『箱根での活躍』『学生トップ』『日本一』という目標をクリアする必要があります。箱根のもっと先の世界を目指そうと学生たちに伝えています」

大きな夢に向かっていくには、一人の時間に自分と向き合い自己成長につなげていくことが欠かせません。選手の向上心を引き出すために花田氏が心掛けるのが、問いの投げかけです。選手とレースを振り返る際には、よかった点をしっかり褒めた上で反省点にも触れて、目標を達成するにはどうしたらいいかを考えさせます。特に、ポジティブな問いかけが大切です。

「私もいろんな経験をして知識はいっぱい持っていますが、手取り足取り教えてしまうと選手たちの可能性を狭めてしまいます。選手本人が『学びたい。強くなりたい』という向上心を持って試行錯誤することが大事です。選手から『僕はこうしたい』と意見があれば、『じゃあ、それでやってみよう』と尊重します」

学生スポーツだからこそ、目標にどう向かっていくかは学生が主体となって決めるべきだと語る花田氏。一方で、チームとしての最適解を見つけていくには、監督、コーチ、主将、選手、マネージャー、トレーナーなどさまざまな役割の人同士が、お互いの専門分野の情報をやり取りしコミュニケーションを図っていくことが大切だと述べました。

「コミュニケーションは分かり合うためにやるもの。監督の立場で言うならば指導力だと思っています。仲良くすることがすべてではなく、相手の成長を願うからこそ、時には激しい議論も必要です。嫌いだからと言ってコミュニケーションを取らなくなってしまうのが一番良くありません」

早稲田大学競走部は、伝統を受け継ぎながら、各種目の選手とスタッフが一体となり、競技力の向上と人としての成長を追究しています。

「早稲田大学の選手たちの進路は、社会人選手として活躍する人、スタッフとして選手を支える人、大学時代には芽が出なくても何かしらを掴んで社会で活躍する人などさまざまです。私自身は、そういういろんな花を咲かせられるようなチームをつくりたい。『世界に貢献する高い志を持った学生の育成』を目標に掲げる早稲田大学だからこそ、この理想に向かっていくことは大事だと思っています」

勝つことだけが素晴らしいのではないと話す花田氏が、陸上競技の指導を通じて目指すこととは何なのかーー。

「勝敗に関わらず、自信を持って走れた選手の笑顔ってすごく良いんですよね。その姿は、周りの人たちに感動を与えてくれます。瀬古さんも『マラソンは芸術だよ』とおっしゃっていましたが、ただのスポーツとして競技に向き合うのではなく、練習や日々のプロセスも含めて走ることを芸術に昇華させていってほしい。それが選手の未来を切り拓く力になるはずです」

プロセスに“物語”を見いだし、日々の行動を積み上げていくことが未来への推進力になる。花田氏は、そんな早稲田大学らしいコミュニケーションの流儀を提示してくれました。

次回も、授業だけでは得られない人生の学びを“早稲田から”届けます。どうぞご期待ください。