私の専門領域は、老年学である。各国で行なわれている高齢社会対策を研究して、日本とは違った発想で行なわれている政策や事業を発見し、日本での実証研究につないでいる。

　こうした研究をしているおかげで、世界中の老年学者や実践家と知り合いになることができた。また、社会制度の実態を知るためには、その国の市民生活に触れなくてはならない。だから、年に３回は海外に出かけている。

　昨年は、貯めたマイルを使って、サンパウロまで10万マイル無料の旅をした。本当は、サルバドーレで開催される国際会議に参加するために旅行を計画したのだが、うっかり発表の申し込みをするのを忘れた。幸い、今回はどこの研究補助金ももらっていなかったので、あっさり観光旅行をする気になった。

　目指すは、アマゾンでのピラニア釣りである。ところが、問題がもちあがった。観光旅行は、たいていパックになっていて、料金を払うといっても、１人では受け入れてもらえないのである。観光旅行をしたことがないので、常識がなかった。

　このままでいったら、サンパウロに１０日間滞在することになる。し かも、海外情報で見たら、サンパウロは最大危険地域で、ホールドアップに出会ったら行動する方法が丁寧に書かれていた。そこで、とりあえずインターネットで安い航空券を探して、ペルーに行くことにした。

　しかし、やっと到着したサンパウロの空港には、さらに衝撃的な事実が私を待ち構えていた。クレジットカードが、使えなかったのである。３万円の現地通貨とペルーまでの航空券を持って、夜中に銃声がきこえる町で、私がどう生き延びたか。実は、数々の危機を乗り越えて、マチュピチュ、イグアスの滝を制覇し、高齢者のインタビューさえしてしまうのだが、話の続きを聞きたい人は、研究室を訪ねて欲しい。

▲イグアスの滝にて。加瀬先生。


▲まさに天空都市、マチュピチュ。