マグネットは「火の鳥」「鉄腕アトム」「スター・ウォーズ」と遊び心が見え隠れ

桐村先生と学生。「個性派ぞろいの早大生は、互いに刺激しあうから驚くほど成長する」というポリシーが伝わってか、多くの学生が出入りし、実験装置はいつも予約でいっぱい！

　研究室では日夜、学生が実験を行う。自動的に試験管を振り続ける振とう機（実験装置）等の機械音も加わりにぎやかだ。機械音で研究に集中できないのではとの問いに「誰もいない夜の研究室でも機械音が響いていると励まされますよ！　機械も頑張ってるって（笑）」と学生はもとより、実験装置までが同志といった様子。

　桐村教授の研究テーマは応用生物化学。微生物（菌）や酵素の優れた働きを利用して、必要なものを無駄なく安全に、省エネ・省コストで生産する。それをさらに常温常圧の自然な状態で可能にすることを目指している。「地球を強く意識したグリーンバイオテクノロジーは日本の生命線であり、21世紀の錬"菌"術。夢と理想がここにあります」と力説。

　21世紀ＣＯＥプログラムの一員として多忙な中、化学の専門知識を子供や一般の人にも分かりやすく伝え、社会に還元することにも力を注ぐ。著書『映画の中の化学』では、宮崎駿アニメやSF映画を素材として先端の化学を紹介。最近では『化学ってそういうこと！』の編集も手掛けた。

　研究室の財産は独自に探し出した微生物や酵素。培養に2週間も要するなど、相手は生き物とあって根気と体力が必要。それでも「研究では疲れを感じない。いつもワクワクしてます」と心底、実験・研究が好きなのだ。リフレッシュ方法は読書と映画鑑賞。「小説が好き。でも、読むのが止まらなくなるとマズイので通勤電車の中だけと決めています」。学生時代は週に一回は名画座などで映画鑑賞。「『スティング』や『カリオストロの城』のような痛快な映画、ＳＦが好き。結婚式のＢＧＭはすべて『スター・ウォーズ』のジョン・ウィリアムスの曲にしました（笑）」。研究熱心と同時にかなりユニーク！

　「廃棄木材などのバイオマスから有用物質、たとえば石油の代替燃料が作れれば、バイオで地球規模の課題である脱石油が可能になる。小さな微生物や酵素の力で、世の中を変えられるかもしれないのです」。夢を追い続ける姿は、学生をも勇気付ける。